この配信内容の要約は以下のとおりです。
研究者たちは、意識があるにもかかわらず、外からの観察者には反応しないように見える急性脳損傷患者の脳回路に関する特定の現象を調査しています。この現象は「隠れ意識」と称され、脳損傷患者がシンプルな指示には反応できないが、ある程度の意識が保たれている状態を指します。コロンビア大学の研究チームは、この「隠れ意識」の原因となる脳の損傷部位を明らかにしました。
研究の主導者であるヤン・クラーセン医学博士によれば、この現象の背後には、患者が言葉での指示を理解できるものの、脳から筋肉への指示を伝達する脳回路が損傷しているため、物理的な行動としてその指示を実行できない状況があると説明されています。また、クラーセン医学博士の背景には、コロンビア大学バジェロス医科大学での神経内科の学位取得や、ニューヨーク長老派教会/コロンビア大学アービング医療センターの神経科部門の責任者という実績があります。
隠れ意識の現象は、外傷や脳出血、心停止による脳損傷患者の15%から25%に確認されています。以前の研究で、微細な脳波をEEGで検出することが、患者の回復の強力な指標となることが示されていました。この新しい研究では、107人の脳損傷患者を対象に、EEGを使用して「隠れ意識」の有無を検査。その結果、21人の患者でこの現象が確認されました。
続けて、研究者たちはMRIスキャンを用いて、隠れ意識を示す患者と示さない患者との間で脳損傷のパターンの違いを分析。この分析では、QiShen博士が開発したバイクラスター分析という手法が使用されました。Shen博士は、信号処理や機械学習、生物統計のエキスパートとしてクラーセンの研究チームに参加しています。
この研究により、隠れ意識の症状を示す患者は、命令の理解に関する脳の部分は損傷していないものの、それを物理的な行動に変換する脳の領域に障害があることが判明しました。これに基づき、研究者たちは今後の臨床試験で意識の回復をサポートする方法を探るための基盤を築いています。
クラーセン医学博士は、この研究が、既存の脳イメージング技術を使って隠れ意識を持つ患者を特定するための第一歩となると指摘。しかし、これらの発見を実際の臨床診断や治療に役立てるためには、さらなる研究が必要とされています。
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